Vanilja on kasvi, joka kuuluu orkideakasvien perheeseen. Sen kukkien pölytyksen suorittaa Melipona-mehiläinen, mikä johtaa palkojen muodostumiseen, joissa on siemeniä, jotka tunnetaan vastustamattomista aromeistaan. Madagaskarista on tullut maailman suurin vaniljan tuottaja maan laadun ja suuren pinta-alan ansiosta saaren koillisosassa.
Vaniljatangon, eli hedelmän, pituus vaihtelee 10–27 cm ja halkaisija 8–15 mm.
Sen maksimaalinen koko saavutetaan kahden kuukauden kuluttua, mutta kypsyys saavutetaan vasta 8–9 kuukauden kuluttua.
Sen öljyinen massa sisältää suuren määrän pieniä mustia siemeniä, jotka antavat vaniljan aromit.